Abdulai Akuamah*, Osei Yaw Akoto**
* Department of Languages, St. Joseph’s College of Education, Bechem, Ghana akuamah81@gmail.com ORCID: https://orcid.org/0000-0001-6625-3228
** Department of English, Kwame Nkrumah University of Science and Technology, Kumasi, Ghana oyakoto.cohss@knust.edu.gh
ORCID: https://orcid.org/0000-0001-6014-7600
To cite this article: Akuamah, Abdulai & Akoto, Osei Yaw. 2025. On Ghanaian phytonymy: A socio-onomastic typology of plant names among the Asantes in Ghana. Onoma 60, 199–224. DOI: 10.34158/ONOMA.60/2025/11
To link to this article: https://doi.org/10.34158/ONOMA.60/2025/11
© Onoma and the authors.
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Received on 27 July 2024.
Final form accepted on 10 April 2025.
Published online on 20 December 2025.
Abstract: Name typology is key to understanding the naming systems among cultures across the globe. Currently, there are socio-onomastic typologies for place, personal, and church names but not for plant names. What is known about plants is the standardized binomial system regulated by the International Code of Nomenclature. This paper thus adopts a socio-onomastic approach to offer a typology of plant names among the Asantes in Ghana through a socio-onomastic lens. Herbalists and elders from Asante communities in the Ashanti and Ahafo Regions were interviewed regarding the history, pragmatics, and semantics of plant names. Drawing on the social, historical, and linguistic insights from the interview data, as well as our knowledge as members of the Asante speech communities, the paper categorizes the names based on identifiable themes. The plants are classified based on historical, sociocultural, semantic, pragmatic, and ethno-phytomorphological factors. The study reveals that the naming of plants is influenced by both endogenous and exogenous factors, which respectively concern the Asante worldview and cross-cultural contact.
Keywords: Plant names, socio-onomastics, Asante, eco-onomastics, name classification
La phytonymie ghanéenne : Une typologie socio-onomastique des noms de plantes chez les Asantes du Ghana
Résumé : La typologie des noms est essentielle pour comprendre les systèmes interculturels à travers le monde. Il existe actuellement des typologies interculturelles des noms de lieux, de personnes et d’églises, mais pas des noms de plantes. Cet article propose donc une typologie des noms de plantes chez les Asantes du Ghana dans une optique socio-économico-éco-onomastique. Des herboristes et des anciens de certaines communautés asantes des régions d’Ashanti et d’Ahafo ont été interrogés sur l’histoire, la pragmatique et la sémantique des noms de plantes. En nous appuyant sur les informations sociales, historiques et linguistiques obtenues des entretiens et sur nos connaissances en tant que membres des communautés Asante, nous avons classifié les noms en nous basant sur certains thèmes identifiables. Les plantes sont classées en fonction de facteurs historiques, socioculturels, sémantiques, pragmatiques et ethno-phytomorphologiques. L’étude révèle que la nomenclature des plantes/herbes est influencée par des facteurs endogènes et exogènes qui concernent respectivement la vision du monde des Asante et le contact des cultures.
Mots-clés : Noms de plantes et d’herbes, socio-onomastique, Asante, éco-onomastique, classification des noms
Zur ghanaischen Phytonymie: Eine sozio-onomastische Typologie der Pflanzennamen bei den Asantes in Ghana
Zusammenfassung: Die Namenstypologie ist der Schlüssel zum Verständnis der Benennungssysteme in den verschiedenen Kulturen der Welt. Derzeit gibt es kulturübergreifende Typologien von Orts-, Personen- und Kirchennamen, aber nicht von Pflanzennamen. Dieser Beitrag stellt daher eine sozio / öko-onomastische Perspektive zur Typologie von Pflanzennamen bei den Asante in Ghana vor. Kräuterkundige und Gemeinschaftsälteste in den Ashanti- und Ahafo-Regionen wurden zur Geschichte, Pragmatik und Semantik der Pflanzennamen befragt. Auf Grundlage der sozialen, historischen und sprachlichen Erkenntnisse aus den Interviews und unseren bereits vorhandenen Kenntnissen als Mitglieder der Asante-Sprachgemein-schaft wurden die Namen entlang erkennbarer Muster klassifiziert. Die Klassifizierung der Pflanzen erfolgt anhand historischer, soziokultureller, semantischer, pragmatischer und ethnophytomorphologi-scher Faktoren. Die Studie zeigt, dass die Benennung von Pflanzen und Kräutern von endogenen und exogenen Faktoren beeinflusst wird, die mit der Weltanschauung der Asante und dem Kontakt von Kulturen zusammenhängen.
Schlüsselbegriffe: Pflanzen-/Kräuternamen, Sozioonomastik, Asante, Ökoonomastik, Namensklassifizierung
