Anthony R. Rowley
Commission for Dialectology, Bavarian Academy of Sciences, Germany / Beirat für Mundartforschung, Bayerische Akademie der Wissenschaften, Alfons Goppel-Str. 13, D-80539 München; bwb@kmf.badw.de.
To cite this article: Rowley, Anthony R. 2025. Names of British railway companies. Onoma 60, 293–307. DOI:10.34158/ONOMA.60/2025/15
To link to this article: https://doi.org/10.34158/ONOMA.60/2025/15
© Onoma and the author.
Article history
Received on 29 July 2025.
Final form accepted on 10 October 2025.
Published online on 20 December 2025.
Abstract: The names of railway companies display a clear structure, derived in the UK from earlier practice with turnpikes and canals. Using Donald Grant’s comprehensive 2017 Directory of the railway companies of Great Britain, the name structures of UK railway companies are classified and exemplified, with numerical and percentual tallies for the various types. Typical components of railway company names are toponyms (place names and regional names), transport mode (Railway) and qualifiers which may underline the size of the company (Great Western Railway, etc.) and clarify company ownership (such as Joint Railway for joint ownership), for the main traffic conveyed (e.g., Mineral Railway) or for a lower standard of infrastructure (Light Railway). Differing stress patterns and abbreviations of names are also touched on and explanations sought. The basic principles of company naming are in use in modified form to this very day.
Keywords: Railway company names, onomastic principles, industrial naming
Les noms des compagnies de chemin de fer au Royaume Uni
Résumé : Les noms des compagnies de chemin de fer présentent une structure claire, dérivée au Royaume-Uni de la pratique antérieure des tournières et des canaux. De l’ouvrage exhaustif Directory of the railway companies of Great Britain de Donald Grant (2017), les noms des compagnies ferroviaires britanniques sont classés et illustrés ; pour chaque type des valeurs numériques en pourcentage sont indiquées. Les éléments typiques des noms de compagnies ferroviaires sont les toponymes (noms de lieux et de régions), le mode de transport (Railway) et les qualificatifs qui peuvent souligner la taille de la compagnie (Great Western Railway, etc.) et clarifier la propriété de la compagnie (comme Joint Railway pour la propriété conjointe), les marchandises transportées (Mineral Railway), ou pour un niveau d’infrastructure moins élevé (Light Railway). Les différents types d’accentuation et d’abréviation des noms sont également abordés. Les principes de la dénomination des entreprises sont encore utilisés sous une forme modifiée jusqu’à ce jour.
Mots-clés : Noms des compagnies de chemin de fer, principes onomastiques, nommage industriel
Namen britischer Eisenbahngesellschaften
Zusammenfassung: Die Namen von Eisenbahnunternehmen weisen eine klare Struktur auf, die in Großbritannien von der früheren Praxis der Namenvergabe bei Kanälen und privaten Landstraßen (turnpikes) des 18. Jahrhunderts. Auf der Grundlage von Donald Grants umfassenden Directory of the railway companies of Great Britain (2017) werden die Namen britischer Eisenbahngesellschaften klassifiziert und exemplifiziert; für die einzelnen Typen werden numerische prozentuale Zahlenwerte angegeben. Typische Bestandteile solcher Namen sind Toponyme (Orts- und Regionalnamen), Verkehrsmodus (Railway) sowie Qualifikatoren, die etwa die Größe des Unternehmens unterstreichen (Great Western Railway) und die Besitzverhältnisse verdeutlichen (etwa Joint Railway bei gemeinsamen Unternehmungen mehrerer Gesellschaften), ferner die beförderten Güter (Mineral Railway) oder ein geringerer Anspruch an die Infrastruktur (Light Railway). Ebenfalls erörtert werden unterschiedliche Betonungsmuster und Abkürzungen der Namen. Die Grundprinzipien der Namengebung für Eisenbahnunternehmen werden bis heute in abgewandelter Form angewendet.
Schlüsselbegriffe: Namen von Eisenbahnunternehmen, onomastische Prinzipien, Namen im industriellen Kontext
