Peter Jordan
Austrian Academy of Sciences, Austria / Österreichische Akademie der Wissenschaften, Institut für Stadt- und Regionalforschung, Bäckerstraße 13, 1010 Wien, Österreich; Peter.Jordan@oeaw.ac.at
University of the Free State, South Africa
ORCID: https://orcid.org/0000-0002-5656-0045
To cite this article: Jordan, Peter. 2025. Multicultural identity building supported by place names. The example of the Val Canale in the northeast of Italy. Onoma 60, 97 120. DOI: 10.34158/ONOMA.60/2025/6
To link to this article: https://doi.org/10.34158/ONOMA.60/2025/6
© Onoma and the author.
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Received on 5 November 2024.
Final form accepted on 20 January 2025.
Published online on 11 December 2025.
Abstract: The Val Canale in Italy’s northeastern corner was up to World War I a part of Austrian Carinthia with a mixed German-Slovenian population. When it was awarded to Italy in 1919, it was settled also by Italians and Friulians, who became after World War II not only the politically dominant groups, but also the numerical majority – also due to the emigration of Germans to a larger and Slovenes to a smaller extent. Up to the present day, the visual cultural landscape reminds nevertheless of the pre-World War I situation. In an integrating Europe with open borders a typical former border region like this takes advantage of its multiple cultural layers and styles itself a multicultural region at the crossroads of various influences not the least with the aim of attracting tourists and customers. This is, among others, done by many cultural events organized by or highlighting the current linguistic minorities as well as by promoting the parallel use of the four languages, including place names. The paper focuses on this latter aspect also asking the question to which extent multicultural identity building is supported by all fractions of the local society or rather a project of the elites and meets perhaps also some resistance.
Keywords: Multicultural identity, place names, minority names, Italy, border region
La construction d’une identité multiculturelle portée par la toponymie. L’exemple du Val Canale, dans le nord-est de l’Italie
Résumé : Jusqu’à la Première Guerre mondiale, le Val Canale, dans le coin nord est de l’Italie, faisait partie de la Carinthie autrichienne et comptait une population mixte germano-slovène. Lorsqu’il fut rattaché à l’Italie en 1919, il fut également peuplé par des Italiens et des Frioulans, qui devinrent après la Seconde Guerre mondiale non seulement les groupes politiques dominants, mais aussi la majorité numérique – également en raison de l’émigration des Allemands dans une plus grande mesure et des Slovènes dans une moindre mesure. Jusqu’à aujourd’hui, le paysage culturel visuel rappelle néanmoins la situation d’avant la Première Guerre mondiale. Dans une Europe en voie d’intégration aux frontières ouvertes, une ancienne région frontalière typique comme celle-ci profite de ses multiples couches culturelles et se présente comme une région multiculturelle au carrefour de diverses influences, notamment dans le but d’attirer des tou-ristes et des clients. Cela se fait, entre autres, par de nombreuses manifestations culturelles organisées par ou mettant en valeur les minorités linguistiques actuelles ainsi que par la promotion de l’utilisation parallèle des quatre langues, y compris les noms de lieux. L’article se concentre sur ce dernier aspect en posant également la question de savoir dans quelle mesure la construction d’une identité multiculturelle est soutenue par toutes les fractions de la société lo-cale ou plutôt un projet des élites et rencontre peut-être aussi une certaine résistance.
Mots-clés : Identité multiculturelle, noms de lieux, noms de minorités, Italie, région frontalière
Geographische Namen als Unterstützer des Aufbaus einer multikulturellen Identität. Das Beispiel des Kanaltals im Nordosten Italiens
Zusammenfassung: Das Kanaltal [Val Canale] im nordöstlichen Eck Italiens war bis zum Ersten Weltkrieg ein Teil des österreichischen Kärntens mit einer gemischt deutsch-slowenischen Bevölkerung. Als es 1919 Italien zugesprochen wurde, besiedelten es auch Italiener und Friauler, die nach dem Zweiten Weltkrieg nicht nur die politisch dominierenden Gruppen, sondern auch die zahlenmäßige Mehrheit bildeten – auch aufgrund der Auswanderung von Deutschen in größerem und Slowenen in geringerem Umfang. Bis heute erinnert die Kulturlandschaft jedoch an die Situation vor dem Ersten Weltkrieg. In einem sich integrierenden Europa mit offenen Grenzen nutzt eine typische ehemalige Grenzregion wie diese ihre vielfältigen Kulturschichten und stilisiert sich zu einer multikulturellen Region am Schnittpunkt verschiedener Einflüsse, nicht zuletzt mit dem Ziel, Touristen und Kunden anzuziehen. Dies geschieht unter anderem durch viele kulturelle Veranstaltungen, die von den heutigen sprachlichen Minderheiten organisiert werden oder diese in den Mittelpunkt stellen, sowie durch die Förderung der parallelen Verwendung der vier Sprachen einschließlich der geographischen Namen. Der Artikel konzentriert sich auf diesen letztgenannten Aspekt einschließlich der Frage, inwieweit der Aufbau einer multikulturellen Identität von allen Teilen der lokalen Gesellschaft unterstützt wird oder ob es sich eher um ein Projekt der Eliten handelt und möglicherweise auch auf Widerstand stößt.
Schlüsselbegriffe: Multikulturelle Identität, geographische Namen, Minderheitennamen, Italien, Grenzregion
