Language and war in Ukraine:  Unofficial names in the socio-group “Ukrainian military” as a marker of interpersonal communication

Halyna Matsyuk

Ivan Franko National University of Lviv, 1, Universytets’ka Str., 79000 Lviv, Ukraine, halyna.matsyuk@lnu.edu.ua

To cite this article: Matsyuk, Halyna. 2022. Language and war in Ukraine: Unofficial names in the socio-group “Ukrainian military” as a marker of interpersonal communication. Onoma 57, 197–213. DOI: 10.34158/ONOMA.57/2022/13

To link to this article: https://doi.org/10.34158/ONOMA.57/2022/13

© Onoma and the author.

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Received on 26 November 2022.
Final form accepted on 29 January 2023.
Published online on 31 January 2023.

Abstract:  This  article  focuses  on  an essential component of the military slang of soldiers and commanders during the Russian–Ukrainian war of 2014–2022, in particular their unofficial names. The primary task of the research is to characterise the lexical basis of forming unofficial names among the Ukrainian military. This is done by exploring the conditions of its development and comparing it with the lexical basis of nicknames in the  Russian  military.  From  a  theoretical perspective, the analysis is premised on the systemic nature of vocabulary and language activities, as well as the function of informal names with respect to the sociolinguistic categories slang and socio-group. The corpus consists of 500 modern nicknames of Ukrainian war participants, 500 nicknames selected from the last century’s corpus of military names (to reveal the preconditions for the development of the lexical corpus of modern unofficial names), and 500 modern nicknames from the Russian military (to compare the lexical corpora of unofficial names from two socio-groups). Comparative and biographical methods of analysis provide us with new results about the established naming tradition in the interpersonal communication of Ukrainian representatives of the professional and social group “military”. The qualitative approach applied to the lexicological analysis contributes to the formation of the theory of interactive sociolinguistics and socio-onomastics.

Keywords: Sociolinguistics, socio-onomastics, socio-group, military slang, informal name, the lexical basis of informal names.

La langue et la guerre en Ukraine: Des noms non officiels dans le groupe social des “militaires ukrainiens” comme signes de la communication interpersonnelle

Résumé : L’article est consacré à l’éclaircissement d’un des signes de l’argot militaire des soldats et des officiers pendant la guerre russo-ukrainienne des années 2014-2022. La tâche de la recherche est de caractériser la base lexicale de la formation des noms non officiels parmi les militaires ukrainiens, en relevant les conditions préalables à son développement et en la comparant à la base lexicale des surnoms de l’armée russe. La théorie utilisée pour l’analyse est l’interaction de la notion sur la systématicité du vocabulaire et de l’activité langagière, sur l’essence et les fonctions d’un nom non officiel en relation avec le contenu des catégories sociolinguistiques de l’argot et d’un sociogroupe. La base de données comprend 500 surnoms modernes de militaires ukrainiens, 500 noms de guerre du siècle dernier (pour se référer aux conditions préalables du développement de la base lexicale des noms non officiels modernes) et 500 surnoms modernes de l’armée russe (pour comparer les bases lexicales des noms non officiels de deux groupes sociaux). Des méthodes d’analyse comparatives et biographiques ont permis d’obtenir de nouveaux résultats sur la tradition nominative formée dans  la  communication  interpersonnelle  des  représentants  ukrainiens du groupe professionnel et social “militaires”. L’approche qualitative appliquée à l’analyse lexicologique du problème contribue à la formation de la théorie de la sociolinguistique interactive et de la socio-onomastique.

Mots-clés : Sociolinguistique, socio-onomastique, sociogroupe, argot militaire, nom de guerre, base lexicale des surnoms.

Sprache und Krieg in der Ukraine: Informelle Namen in der Sozialgruppe “ukrainisches Militär” als Kennzeichen der zwischenmenschlichen Kommunikation

Zusammenfassung: Der Beitrag widmet sich der Analyse eines der bedeutenden Merkmale der Soldatensprache während des seit 2014 andauernden russisch-ukrainischen Krieges. Ziel dieser Studie ist es, die lexikalische Basis  der  Bildung  inoffizieller  Namen  beim  ukrainischen Militär zu charakterisieren, indem die Voraussetzungen für deren Entwicklung dargelegt und mit der lexikalischen Basis von Spitznamen  des  russischen  Militärs  verglichen  werden.  Den  theoretischen Rahmen der Untersuchung bildet das Zusammenspiel der Erkenntnisse über die Systematik des Wortschatzes und der Sprach-aktivität, über das Wesen und die Funktionen des inoffiziellen Namens im Zusammenhang mit dem Inhalt der soziolinguistischen Kategorien Slang und Sozialgruppe. Die Datenbank  umfasst  500  moderne Spitznamen ukrainischer Soldaten und Kommandeure, 500 Spitznamen aus dem letzten Jahrhundert (als Vergleichsgruppe, um die Voraussetzungen für die Entwicklung der lexikalischen Basis moderner inoffizieller Namen darzulegen) und 500 moderne Spitznamen des russischen Militärs (um die lexikalische Basis inoffizieller Namen aus zwei Sozialgruppen zu vergleichen). Der Einsatz vergleichender und biographischer Untersuchungsmethoden ermöglicht es, neue Erkenntnisse über die entstandene Tradition der Namengebung in der zwischenmenschlichen Kommunikation ukrainischer Vertreter des Militärs als Berufs- und Gesellschaftsgruppe zu gewinnen. Die qualitative lexikologische Analyse trägt zur Bildung der Theorie der interaktiven Soziolinguistik und Sozioonomastik bei.

Schlüsselbegriffe: Soziolinguistik, Sozioonomastik, Sozialgruppe, Soldatensprache, informeller Name, lexikalische Basis informeller Namen (Spitznamen).

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