Zvinashe Mamvura
Department of Languages, Literature and Culture, University of Zimbabwe, Harare, Zimbabwe; zvinashe.mamvura@gmail.com
To cite this article: Mamvura, Zvinashe. 2023. Goodbye Zimbabwe: Place naming as a cultural arena for symbolic resistance and spatial (in)justice in secessionist politics. Onoma 58, 215–240. DOI: 10.34158/ONOMA.58/2023/12
To link to this article: https://doi.org/10.34158/ONOMA.58/2023/12
© Onoma and the author.
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Received on 21 June 2023.
Final form accepted on 22 December 2023.
Published online on 23 December 2023.
Abstract: This article explores how secessionists in Zimbabwe deploy place naming to subvert, contest, and resist state-consecrated versions of national identity, belonging and citizenship. Zimbabwe has two super-tribes, Shona and Ndebele. Ethnicity is exceedingly entrenched in Zimbabwean politics. This has resulted in the conflation of ethnic and political identities. Since the formative years of African nationalism in the 1960s, the Zimbabwe African National Union (ZANU) has been aligned with the Shona ethnic identity, while the Zimbabwe African People’s Union (ZAPU) assumed a Ndebele identity. Ethnicity continued to cause tensions in the Zimbabwean political landscape. This has generated disgruntlement among the ethnic groups from the Ndebele-speaking regions. It eventually resulted in the formation of organisations and political groups advocating for the secession of the Ndebele-speaking areas from the rest of the country. Theoretically, the study deploys the tenets of critical toponomastics to explore how secessionists appropriate place naming in their quest for self-determination. It uses data gathered through semi-structured interviews with the choreographers of secession and cultural and language committees for the different ethnolinguistic groups from Matabeleland and parts of the Midlands. Preliminary findings indi-cate that secessionists use place names in the symbolic construction of Mthwakazi, an imagined autonomous state.
Keywords: Critical toponomastics, cultural arenas, reparative place renaming, secession, symbolic resistance, spatial (in)justice
Au revoir le Zimbabwe: La désignation de lieux comme arène culturelle de la résistance symbolique et de l'(in)justice spatiale dans la politique sécessionniste
Résumé : Cet article explore la façon dont les sécessionnistes au Zimbabwe utilisent la dénomination des lieux pour subvertir, contester et résister aux versions consacrées par l’État de l’identité nationale, de l’appartenance et de la citoyenneté. Le Zimbabwe compte deux super-tribus, les Shona et les Ndebele. L’ethnicité est extrême-ment ancrée dans la politique zimbabwéenne. Cela a abouti à la confusion des identités ethniques et politiques. Depuis les années de formation du nationalisme africain dans les années 1960, l’Union nationale africaine du Zimbabwe (ZANU) s’est alignée sur l’identité ethnique Shona, tandis que l’Union populaire africaine du Zimbabwe (ZAPU) a assumé une identité Ndebele. L’ethnicité a continué de provoquer des tensions et des luttes dans le paysage politique zimbabwéen. Cela a généré du mécontentement parmi les groupes ethniques des régions de langue ndebele. Cela a finalement abouti à la formation d’organisations et de groupes politiques prônant la sécession des régions de langue ndebele du reste du pays. Théoriquement, l’étude déploie les principes de la toponymie critique pour explorer comment les sécessionnistes s’approprient la dénomination des lieux dans leur quête d’autodétermination. Il utilise des données recueillies au moyen d’entretiens semi-structurés avec les chorégraphes des comités sécessionnistes et culturels et linguistiques des différents groupes ethnolinguistiques du Matabeleland et de certaines parties des Midlands. Les résultats préliminaires indiquent que les sécessionnistes utilisent les noms de lieux dans la construction symbolique de l’État autonome imaginé.
Mots-clés : Toponymie critique, arènes culturelles, renommage réparateur des lieux, sécession, résistance symbolique, (in)justice spatiale
Auf Wiedersehen Simbabwe: Geographische Namengebung als kulturelle Arena für symbolischen Widerstand und räumliche (Un-)Gerechtigkeit sezessionistischer Politik
Zusammenfassung: Dieser Artikel untersucht, wie Sezessionisten in Simbabwe geographische Namengebung einsetzen, um staatlich festgesetzte Versionen nationaler Identität, Zugehörigkeit und Staatsbürgerschaft zu untergraben, anzufechten und sich ihnen zu widersetzen. Simbabwe hat zwei Hauptstämme, Shona und Ndebele. Ethnische Zugehörigkeit ist ein wesentliches Element simbabwischer Politik. Dies hat zu einer Verschmelzung ethnischer und politischer Identitäten geführt. Seit den Anfängen des afrikanischen Nationalismus in den 1960er Jahren war die Zimbabwe African National Union (ZANU) mit der ethnischen Identität der Shona verbunden, während die Zimbabwe African People’s Union (ZAPU) eine Ndebele-Identität annahm. Ethnizität verursachte weiterhin Spannungen und Auseinandersetzungen in der politischen Landschaft Simbabwes. Dies hat bei den ethnischen Gruppen aus den Ndebele-sprechenden Gebieten zu Unmut geführt. Sie mündete in die Bildung von Organisationen und politischen Gruppen, die sich für die Abspaltung der Ndebele-sprechenden Gebiete vom Rest des Landes einsetzen. Der Theorie nach orientiert sich die Studie an den Grundsätzen der Kritischen Toponomastik um zu untersuchen, wie Sezessionisten sich geographische Namen in ihrem Streben nach Selbstbestimmung aneignen. Sie verwendet Daten, die in semistru-kturierten Interviews mit den Choreografen der Sezession sowie mit Kultur- und Sprachkomitees für die verschiedenen ethnolinguisti-schen Gruppen aus Matabeleland und Teilen der Midlands gesammelt wurden. Vorläufige Ergebnisse deuten darauf hin, dass Sezessionisten geographische Namen zur symbolischen Konstruktion des imaginären autonomen Staates verwenden.
Schlüsselbegriffe: Kritische Toponomastik, kulturelle Arenen, reparative Umbenennung von Orten, Sezession, symbolischer Widerstand, räumliche (Un-)Gerechtigkeit
