Halyna Zymovets
O. O. Potebnia Institute of Linguistics, National Academy of Sciences of Ukraine, Hrushevskoho St. 4, 01001 Kyiv, Ukraine; galynazymovets@gmail.com
ORCID: https://orcid.org/0000-0002-6232-7469
To cite this article: Zymovets, Halyna. 2025. Creating a new Ukrainian identity: Renaming campaign in the capital city of Kyiv during the ongoing Russo-Ukrainian war. Onoma 60, 157–178. DOI: 10.34158/ONOMA.60/2025/9
To link to this article: https://doi.org/10.34158/ONOMA.60/2025/9
© Onoma and the author.
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Received on 19 November 2024.
Final form accepted on 18 March 2025.
Published online on 17 December 2025.
Abstract: The subject of this article is the renaming campaign of streets in the capital of Ukraine, Kyiv, since the beginning of the Russo-Ukrainian war in 2014. The renaming process was analysed in two main aspects: linguistic and broader ethnocultural. Within the linguistic aspect, it was established that in most cases, the renaming occurs within the same category, i.e., an anthroponym is replaced by an anthroponym, a toponym by a toponym, with anthroponyms performing primarily a commemorative function. These two categories of proper names play a primary role in the formation of urbanonyms. Some other classes, such as names of urban objects and common nouns, are also productive. The ethnocultural analysis highlighted some significant features of the process of forming a new Ukrainian identity. First and foremost, it involves the rejection of any Russian influences. The creation of a new Ukrainian myth relies on the Ukrainian pantheon, consisting of outstanding figures in science and culture, politicians, and military leaders from both the past and present, whose memory is now commemorated in street names. A significant element in forming the new myth is also the symbolic appropriation of geographical space. Ukrainian streets now bear the names of geographical objects located in Ukraine or friendly countries, with the foreign toponyms indicating the direction of Ukraine’s international relations. The return of old historical names and microtopo-nyms to the city’s map played a significant role in the renaming process, contributing to the preservation of historical memory and continuity. A new trend is the use of collective names, mainly designations of military units, whose memory is commemorated in street names.
Keywords: Ideology, commemoration, motivation, renaming, urbanonym
Création d’une nouvelle identité ukrainienne : Campagne de renommage dans la capitale Kiev pendant la guerre russo-ukrainienne
Résumé : Cet article porte sur la campagne de renommage des rues de Kiev, la capitale de l’Ukraine, depuis le début de la guerre russo-ukrainienne en 2014. Le processus de renommage a été analysé sous deux aspects principaux : linguistique et ethnoculturel. Sur le plan linguistique, il a été établi que, dans la plupart des cas, le renommage s’effectue au sein d’une même catégorie : un anthroponyme est remplacé par un autre, un toponyme par un autre, les anthroponymes ayant principalement une fonction commémorative. Ces deux catégories de noms propres jouent un rôle primordial dans la formation des urbanonymes. D’autres classes, telles que les noms d’objets urbains et les noms communs, sont également productives. L’analyse ethnoculturelle a mis en évidence certaines caractéristiques impor-tantes du processus de formation d’une nouvelle identité ukrainienne. Il s’agit avant tout du rejet de toute influence russe. La création d’un nouveau mythe ukrainien s’appuie sur le panthéon ukrainien, composé de figures marquantes de la science et de la culture, d’hommes politiques et de chefs militaires d’hier et d’aujourd’hui, dont la mémoire est désormais commémorée par les noms de rues. L’appropriation symbolique de l’espace géographique est également un élément important de la formation de ce nouveau mythe. Les rues ukrainiennes portent désormais des noms d’objets géographiques situés en Ukraine ou dans des pays amis, les toponymes étrangers indiquant l’orientation des relations internationales de l’Ukraine. Le retour d’anciens noms historiques et de microtoponymes sur la carte de la ville a joué un rôle important dans le processus de renommage, contribuant à la préservation de la mémoire et de la continuité historiques. Une nouvelle tendance est l’utilisation de noms collectifs, principalement des désignations d’unités militaires, dont la mémoire est commémorée par les noms de rues.
Mots-clés : Idéologie, commémoration, motivation, renommage, urbanonyme
Der Aufbau einer neuen ukrainischen Identität: Umbenennungskampagne in der Hauptstadt Kiew während des anhaltenden russisch-ukrainischen Krieges
Zusammenfassung: Gegenstand dieses Artikels ist die Umbenennungskampagne von Straßen in der ukrainischen Hauptstadt Kiew seit Beginn des russisch-ukrainischen Krieges im Jahr 2014. Der Umbenennungsprozess wird unter zwei Hauptaspekten analysiert: dem sprachlichen und dem breiteren ethnokulturellen. Im Rahmen des sprachlichen Aspekts wird festgestellt, dass die Umbenennung in den meisten Fällen innerhalb derselben Kategorie erfolgt, d. h. ein Anthroponym wird durch ein anderes Anthroponym ersetzt, ein Toponym durch ein Toponym, wobei Anthroponyme in erster Linie eine Gedenkfunktion erfüllen. Diese beiden Kategorien von Eigennamen spielen bei der Bildung von Urbanonymen eine wichtige Rolle. Einige andere Klassen wie Namen von städtischen Objekten und gewöhnliche Substantive sind ebenfalls produktiv. Die ethnokulturelle Analyse ergibt einige wichtige Merkmale des Prozesses der Bildung einer neuen ukrainischen Identität. In erster Linie geht es um das Ablehnen jeglicher russischer Einflüsse. Der Aufbau eines neuen ukrainischen Mythos stützt sich auf das ukrainische Pantheon, das aus herausragenden Persönlichkeiten aus Wissenschaft und Kultur, Politikern und militärischen Führern aus Vergangenheit und Gegenwart besteht, an die durch Straßennamen erinnert wird. Ein wichtiges Element bei der Bildung des neuen Mythos ist auch die symbolische Aneignung des geographischen Raums. Die ukrainischen Straßen tragen nun die Namen von geographischen Objekten in der Ukraine oder in befreundeten Ländern, wobei die ausländischen Toponyme die Richtung der internationalen Beziehungen der Ukraine angeben. Die Rückkehr historischer Namen und Mikrotoponyme auf den Stadtplan spielte ebenfalls eine wichtige Rolle im Umbenennungsprozess und trug zum Erhalt historischer Erinnerung und Kontinuität bei. Ein neuer Trend ist die Verwendung von Kollektivnamen, vor allem der Bezeichnungen von Militäreinheiten, deren durch Straßennamen gedacht wird.
Schlüsselbegriffe: Ideologie, Gedenken, Motivation, Umbenennung, Urbanonym
