Sarah Bunin Benor* and Alicia B. Chandler**
* Hebrew Union College – Jewish Institute of Religion, University Ave., Los Angeles, California 90007 United States, sbenor@huc.edu
ORCID: https://orcid.org/0009-0002-9197-8583
** Wayne State University, 2228 Faculty/Administration Building, 656 W. Kirby Street, Detroit, Michigan 48202 United States, chandler@wayne.edu
ORCID: https://orcid.org/0009-0006-8162-545X
To cite this article: Benor, Sarah Bunin & Chandler, Alicia B. 2024. Categorizing personal names among Jews in the contemporary United States. Onoma 59, 49–72. DOI: 10.34158/ONOMA.59/2024/3
To link to this article: https://doi.org/10.34158/ONOMA.59/2024/3
© Onoma and the authors.
Article history
Received on 11 July 2024.
Final form accepted on 1 October 2024.
Published online on 11 December 2024.
Abstract: This paper analyses the distribution of American Jews’ personal names based on a survey of 6,816 American Jews. The non-random sample yielded 2,868 discreet names. We developed ten naming categories: Hebrew Biblical Character, English Biblical Character, Ambiguous Biblical Character, Hebrew Post-Biblical, Yiddish Biblical Character, Yiddish, Hebrew Biblical Modern, Hebrew Modern, Ambiguously Jewish, and No Jewish Origin. Respondents were asked to rate the likelihood of Jewishness for 26 names, their name, their spouse’s name, and their children’s names. Based on this data, we developed two umbrella categories: Distinctively Jewish and Not Distinctively Jewish. Most names in our sample were Not Distinctively Jewish, such as No Jewish Origin and English Biblical names. The use of Distinctively Jewish names increased significantly beginning in 1970, and name category correlates with various religious and demographic dimensions. We discuss the findings in historical and sociological context, and we explain the implications for onomastic research.
Keywords: Jewish names, biblical names, naming trends, contempo-rary American names
Catégorisation des noms personnels parmi les Juifs dans les États-Unis contemporains
Résumé : Cet article analyse la répartition des noms personnels des Juifs américains, sur la base d’une enquête menée auprès de 6,816 Juifs américains. L’échantillon non aléatoire a donné 2,868 prénoms discrets. Nous avons développé dix catégories de dénomination : Personnage biblique hébreu, Personnage biblique anglais, Personnage biblique ambigu, Personnage post-biblique hébreu, Personnage biblique yiddish, Yiddish, Personnage biblique hébreu moderne, Hébreu moderne, Juif ambigu et Sans origine juive. Il a été demandé aux personnes interrogées d’évaluer la probabilité d’être juifs pour 26 prénoms, leur propre prénom, celui de leur conjoint et celui de leurs enfants. Sur la base de ces données, nous avons développé deux catégories générales : les prénoms distinctement juifs et les prénoms non distinctement juifs. La plupart de notre échantillon porte des prénoms qui ne sont pas distinctement juifs, tels que Sans origine juive et des prénoms bibliques anglais. L’utilisation de prénoms distinctement juifs a augmenté de manière significative à partir de 1970, et la catégorie du prénom est en corrélation avec diverses dimensions religieuses et démographiques. Nous discutons les résultats dans un contexte historique et sociologique et expliquons leurs implications pour la recherche onomastique.
Mots-clés : Noms juifs, noms bibliques, tendances dénominatives, prénoms américains contemporains
Zur die Kategorisierung persönlicher Namen unter Juden in den heutigen Vereinigten Staaten
Zusammenfassung: Dieser Artikel analysiert die Verteilung der persönlichen Namen amerikanischer Juden auf der Grundlage einer Umfrage unter 6816 amerikanischen Juden. Diese nicht repräsentative Stichprobe ergab 2868 verschiedene Namen, die in zehn Kategorien untergliedert wurden können: Hebräischer bibli-scher Charakter, englischer biblischer Charakter, mehrdeutiger bibli-scher Charakter, hebräischer nachbiblischer Charakter, jiddischer biblischer Charakter, jiddisch, modern-biblisch-hebräisch, modern-biblisch, modern-hebräisch, mehrdeutig-jüdisch und nicht jüdischer Ursprung. Die Befragten wurden gebeten, die Wahrscheinlichkeit der jüdischen Abstammung für 26 Namen einzuschätzen: Ihren eigenen Namen, den Namen ihres Ehepartners und die Namen ihrer Kinder. Basierend auf diesen Daten haben wir zwei Oberkategorien entwi-ckelt: „Ausgeprägt jüdisch” und „Nicht eindeutig jüdisch.” Die meisten unserer Stichproben waren Namen, die nicht eindeutig jüdisch sind, wie z. B. Namen ohne jüdischen Ursprung und engli-sche biblische Namen. Die Verwendung eindeutig jüdischer Namen nahm ab 1970 erheblich zu, wobei die Namenskategorie mit verschiedenen religiösen und demografischen Entwicklungen korreliert. Wir diskutieren die Ergebnisse im historischen und soziologi-schen Kontext und erläutern die Implikationen für die onomastische Forschung.
Schlüsselbegriffe: Jüdische Namen, biblische Namen, Namenstrends, zeitgenössische amerikanische Namen
